Les distributeurs automatiques d’animaux de compagnie suscitent depuis des mois de vifs débats en ligne en Chine, mais ce modèle controversé d’« économie sans pilote » semble avoir un côté encore plus sombre qu’il n’y paraît.
Nous avons présenté pour la première fois les distributeurs automatiques d’animaux de compagnie en Chine en mai de cette année, lorsqu’ils ont été repérés dans des villes animées comme Pékin et Shanghai. À l’époque, les gens étaient furieux de voir des chats exposés dans des conteneurs transparents à peine assez grands pour qu’ils puissent se retourner, mais selon des rapports récents de plusieurs médias chinois, ce modèle commercial a un côté encore plus sombre. Il est difficile de résister à un adorable chaton qui miaule dans l’un de ces distributeurs comme s’il vous suppliait de le ramener chez vous, mais c’est encore plus difficile lorsque cela ne coûte rien. C’est vrai, les chats dans ces « boîtes d’adoption » sont gratuits, même les spécimens de races convoitées qui coûteraient autrement quelques centaines de dollars. Mais il y a un piège !
Dans un grand centre commercial de Shanghai, en Chine, se trouve une étagère remplie de chats adorables, dont des races et des hybrides coûteux pour lesquels les animaleries facturent des prix élevés. Mais ils sont tous « gratuits » ! Il vous suffit d’appeler un numéro, de signer un contrat et de ramener le joli chat chez vous. C’est une affaire de rêve dans la vraie vie. Du moins, c’est ce qu’il semble jusqu’à ce que vous receviez votre première facture mensuelle pour de la nourriture pour chat, de la litière et d’autres produits pour animaux de compagnie.
Le journal chinois Youth Daily a récemment rapporté le cas de Yuan, une habitante de Shanghai tombée amoureuse d’un chaton American Shorthair de 3 mois dans le centre commercial Global Harbor. Il était si adorable qu’elle a signé le contrat et l’a emporté chez elle. Ce n’est que plus tard qu’elle a réalisé le coût des frais mensuels obligatoires. Elle a dû payer 800 yuans (110 dollars) pour la nourriture et la litière du chat pendant 24 mois, ce qui a rendu le chat plusieurs fois plus cher que si elle l’avait acheté à un éleveur.
« Le chaton était tellement adorable que nous avons signé le contrat et l’avons ramené à la maison », a déclaré la femme à Youth Daily . « Mais le prix des fournitures qu’ils fournissent est trop élevé et elles ne proviennent même pas d’une marque connue. »
Des cas similaires ont été signalés en Chine, des personnes se plaignant d’avoir été escroquées par des entrepreneurs sans scrupules. Une femme a déclaré avoir une dette de 750 dollars en raison de frais mensuels obligatoires, alors que le chat qu’elle avait adopté était décédé de manière inattendue il y a plusieurs mois. Apparemment, les adoptants doivent également signer des accords stipulant qu’ils ne peuvent pas résilier le contrat si l’animal meurt ou se perd dans les deux ans. Les animaleries justifient ces conditions par la garantie que les nouveaux propriétaires ne maltraiteront pas ou n’abandonneront pas l’animal.
« L’objectif principal de cette mesure est d’empêcher les gens de maltraiter ou d’abandonner les chats une fois qu’ils les ramènent chez eux », a déclaré un employé d’une animalerie à News Weekly lorsqu’on l’a interrogé sur le plan de paiement sur deux ans du magasin.
Les forums chinois consacrés aux animaux de compagnie regorgent d’histoires d’horreur de personnes qui ont reçu des « chats gratuits » et qui se retrouvent avec des factures salées même après la mort de l’animal. Les exploitants d’animaleries et de distributeurs automatiques continuent de défendre ce modèle comme une mesure de sécurité pour le bien-être des animaux. Les experts juridiques affirment que les gens devraient cesser de penser avec leur cœur lorsqu’ils adoptent des « chats gratuits » et lire attentivement les contrats afin d’éviter un fardeau financier.