Le lynx se tenait au milieu du sentier, les yeux fixés sur Claire. Ses yeux dorés étaient fixés sur les siens, sans ciller. Il ne bougeait pas, ne courait pas, il la regardait simplement comme s’il attendait. Puis, sans prévenir, il se retourna et se glissa dans les arbres, ne s’arrêtant que pour jeter un coup d’œil en arrière. Il voulait qu’elle le suive.
Claire respirait rapidement. Ce n’était pas un comportement normal. Les animaux sauvages ne recherchent pas les gens et ne les mènent certainement nulle part. Son instinct lui criait de faire demi-tour, de marcher dans l’autre sens. Et pourtant, elle hésitait.
Le sentier s’étendait devant lui, disparaissant dans les arbres épais. Le lynx roux était à peine visible à présent, son pelage tacheté se confondant avec les ombres. Mais elle le vit alors – un autre mouvement, plus près du sol. Quelque chose d’autre se trouvait là-bas, se rapprochant lentement.
Ce matin-là, Claire s’était réveillée épuisée une nouvelle fois. Son sommeil avait été agité, rempli de rêves agités. Le poids de la vie pesait lourd sur ses épaules.
Elle sortit du lit, se forçant à faire ses gestes habituels. Un café. Une douche. Un moment à regarder son téléphone, redoutant les e-mails qui l’attendaient.
Ces derniers temps, le travail était incessant. De longues heures, des exigences sans fin. Aucune reconnaissance, aucun soulagement.
Elle avait à peine du temps pour elle. Ses amis avaient arrêté de l’appeler, pensant qu’elle était trop occupée. Peut-être avaient-ils raison.
Dernièrement, même les petites choses lui semblaient insurmontables. Le bruit de la circulation, la lumière éblouissante d’un écran d’ordinateur. Elle devait s’éloigner.
La forêt avait toujours été son refuge. Pas de délais, pas d’attentes. Juste le silence.
Elle avait pris ses chaussures de randonnée, sa bouteille d’eau et ses clés. Aucun plan, juste une envie d’être ailleurs. Un endroit où elle pourrait respirer.
Le trajet fut long, mais paisible. Plus elle s’éloignait de la ville, plus elle se sentait légère. Peut-être que cela l’aiderait.
Elle se gara au début du sentier et s’étira les jambes. L’air était frais et vif. Le genre d’air qui vous fait sentir éveillé.
Elle commença à marcher, le craquement des feuilles sous ses bottes la ramenant au sol. Les arbres se balançaient doucement au-dessus d’elle, indifférents à sa présence. C’était exactement ce dont elle avait besoin.
Pour la première fois depuis des semaines, elle avait l’impression de pouvoir réfléchir. Ou peut-être de ne pas réfléchir du tout. Juste d’exister.
Au bout d’une demi-heure, elle s’arrêta pour boire de l’eau. Le chant des oiseaux était lointain, réconfortant. Tout semblait normal.
Puis, un mouvement dans les arbres. Elle le remarqua du coin de l’œil. Juste pendant une seconde.
Elle se retourna et scruta les broussailles. Rien. Probablement juste un écureuil, pensa-t-elle. Elle continua à marcher.
Mais quelques minutes plus tard, elle ressentit à nouveau cette sensation. La sensation d’être observée. Une présence, juste au-delà de son champ de vision.
Son rythme ralentit. Son pouls s’accéléra. Il y avait quelque chose dehors.
Claire avait passé suffisamment de temps à l’extérieur pour savoir quand un animal était à proximité. La sensation était évidente. Mais il ne s’agissait pas d’un simple animal de passage.
Elle agrippa la sangle de son sac à dos, essayant de se débarrasser de cette sensation. Ce n’était probablement rien. Juste son imagination. Ou peut-être était-ce le cas ?
Les buissons à droite de Claire explosèrent de mouvement. Elle eut à peine le temps de réagir que le lynx roux surgit, se déplaçant rapidement, droit sur elle. Son instinct prit le dessus – elle recula en titubant, le cœur battant à tout rompre, son esprit hurlant au danger.
Il s’arrêta juste devant elle, les muscles tendus. Claire ne bougea pas, craignant qu’un faux pas ne le déclenche. Mais au lieu d’attaquer, le lynx agita ses oreilles et recula lentement, son regard perçant fixé sur le sien.
Les secondes passèrent. Le lynx émit un son bas, pas vraiment un grognement, mais pas amical non plus. Puis, comme s’il prenait une décision, il se détourna et fit quelques pas vers les arbres, s’arrêtant et la regardant. Il voulait qu’elle le suive.
Elle hésita. Tout en elle savait que c’était fou : les animaux sauvages ne demandaient pas d’aide. Mais quelque chose dans la façon dont il se déplaçait, dans la façon dont il la surveillait sans cesse, lui faisait croire qu’il y avait une raison.
Le lynx roux avançait, se faufilant aisément entre les arbres. Claire le suivait, ses pas hésitants, chacun d’eux étant une décision. Son instinct lui disait de faire demi-tour, mais elle ne pouvait se défaire du sentiment qu’elle devait aller jusqu’au bout.
Sa respiration était superficielle, son cœur battait fort dans sa poitrine. La piste avait disparu, perdue derrière un épais sous-bois. Si elle faisait demi-tour, pourrait-elle seulement retrouver son chemin ?
Le lynx jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, comme pour s’assurer qu’elle était toujours là. Il ne courait pas, il n’essayait pas de la perdre. Il voulait qu’elle continue.
Claire déglutit. C’était imprudent. Mais quelque chose dans le comportement de l’animal lui disait que ce n’était pas seulement de la curiosité, mais qu’il y avait une raison à cela.
Plus elle s’enfonçait, plus tout semblait silencieux. Pas de vent, pas d’oiseaux. Juste le doux craquement de ses pas et le bruissement occasionnel du lynx devant elle.
Son pouls s’accéléra. Elle n’avait pas eu l’intention de s’aventurer aussi loin. La sécurité familière du sentier principal avait disparu depuis longtemps.
Elle jeta un coup d’œil en arrière, essayant de voir d’où elle venait. Rien que des arbres. La piste avait disparu derrière elle.
Une lueur de doute la rongeait. Elle était seule dans une forêt inconnue, à la poursuite d’un prédateur. À quoi pensait-elle ?
Elle songea à faire demi-tour, mais où était le retour ? Elle avait suivi le lynx roux dans tous les sens, enjambant des troncs d’arbres, se faufilant entre des buissons épais. Tout semblait pareil maintenant.
Sa gorge se serra. C’est ainsi que les gens se perdent. Une mauvaise décision, un moment d’inattention et soudain, la forêt devient un labyrinthe.
Mais le lynx roux était toujours là, à l’attendre. Le corps baissé, les oreilles pointées vers l’avant. Il ne la traquait pas. Il la guidait.
Claire serra les poings et expira lentement. Elle n’était pas perdue, pas encore. Si elle parvenait à garder un œil sur son environnement, elle pourrait retrouver son chemin plus tard.
Elle continua son chemin, plus rapidement. Le lynx la conduisit sur une petite pente, le sol inégal sous ses pieds. Elle faillit trébucher, mais se rattrapa en s’accrochant à une branche basse.
Jusqu’où étaient-ils allés ? Les minutes lui semblaient des heures. Plus elle marchait, plus elle doutait de pouvoir revenir sur ses pas.
La peur la rongeait. Si quelque chose arrivait, personne ne saurait où elle se trouvait. Elle n’avait parlé à personne de cette randonnée.
Elle chassa cette pensée. Concentre-toi. Une étape à la fois.
Le lynx roux s’arrêta brusquement. Ses oreilles tressaillirent, son nez se souleva légèrement. Puis, sans hésitation, il bondit en avant, disparaissant dans un épais buisson.
Claire hésita, le souffle coupé. Était-ce cela ? L’avait-elle suivi pour rien ?
Puis elle l’entendit. Un bruit faible devant elle, à peine audible. Quelque chose qui se débattait.
Elle fit un pas en avant, puis un autre. Ce qui l’attendait derrière ces arbres, c’était la raison pour laquelle elle avait été conduite ici.
Claire se fraya un chemin à travers les derniers broussailles épaisses et haleta. Un deuxième lynx roux, beaucoup plus petit, était pris dans le piège d’un chasseur. Sa patte arrière était coincée dans le fil de fer tendu, son corps tordu de détresse. La mère lynx roux tournait anxieusement autour d’elle, les oreilles aplaties, la queue agitée de convulsions.
Elle avait été amenée ici pour ça. L’esprit de Claire s’emballa. Elle n’avait aucun outil, aucun moyen de couper le fil. Mais elle ne pouvait pas le laisser là comme ça.
Elle jeta un coup d’œil en arrière. Elle n’avait plus aucune idée de l’endroit où se trouvait le sentier principal. Le temps était compté.
Le chaton poussa un cri faible et douloureux. La mère lynx roux marchait sans relâche, visiblement agitée mais peu disposée à partir. Claire savait qu’elle devait agir vite.
Elle se laissa tomber à genoux à côté de l’animal pris au piège, prenant garde à ne pas faire de mouvements brusques. Le fil était tendu, coupant sa fourrure. Elle tendit la main, mais le chaton tressaillit.
« Tout va bien », murmura-t-elle, sans savoir qui elle essayait de convaincre : le lynx ou elle-même. Elle avait besoin de quelque chose pour desserrer le fil, n’importe quoi. Ses doigts s’agrippèrent à la terre, à la recherche d’une pierre pointue.
La mère lynx roux grogna doucement et s’approcha. Le cœur de Claire battait fort, mais elle tint bon. « J’essaie d’aider », murmura-t-elle.
Finalement, ses doigts effleurèrent quelque chose de rugueux. Une pierre dentelée, petite mais suffisamment pointue. Elle l’attrapa et la cala sous le fil, en faisant levier avec précaution.
Le chaton tremblait mais restait immobile. Le fil résista d’abord, mordant plus profondément dans la fourrure. Claire serra les dents, exerçant plus de pression.
Puis, avec un claquement sec, le fil se desserra. Le chaton poussa un petit cri et se libéra en trébuchant sur ses pattes tremblantes.
Claire n’eut pas le temps de réagir avant que la mère lynx ne s’élance. Son instinct lui criait de bouger, mais elle resta figée.
La mère n’attaqua pas. Au lieu de cela, elle renifla le chaton et le poussa doucement. La tension dans la poitrine de Claire s’apaisa enfin.
Le chaton fit quelques pas hésitants avant de trébucher dans les broussailles. La mère lynx le suivit, ses yeux perçants s’attardant un instant sur Claire avant de disparaître dans la forêt.
Claire se rassit, essoufflée. Elle avait réussi. Mais maintenant, elle avait un autre problème. Elle était seule. Perdue dans les bois profonds, sans aucun moyen de revenir.
Son pouls s’accéléra. Le soleil s’était déplacé, projetant de longues ombres. Si elle ne retrouvait pas la piste rapidement, elle aurait de sérieux ennuis.
Elle se leva et scruta les arbres. Tout semblait pareil. Tourner en rond ne servirait à rien.
Après un dernier regard vers les arbres, Claire partit à la recherche du sentier. Elle devait le trouver avant de perdre la lumière du jour. Elle craignait de ne jamais pouvoir retrouver son chemin une fois la nuit tombée.
Claire fit quelques pas avant de s’arrêter. Le piège n’avait pas été posé au hasard. Quelqu’un l’avait posé, et cette personne était peut-être encore à proximité.
Son estomac se tordit. Qui pouvait poser des pièges comme celui-là ? Des chasseurs ? Des braconniers ? Elle ne savait pas vraiment ce qui était le pire. L’idée de tomber sur eux alors qu’elle était perdue et seule lui donnait la chair de poule.
Elle se retourna lentement, scrutant les arbres. Tout était calme, mais le silence semblait différent à présent, trop pesant. La forêt ne lui semblait plus être une échappatoire. Elle lui semblait être un piège.
Elle avait besoin de retourner en sécurité. Vite. Mais alors qu’elle faisait un autre pas, une pensée effrayante la frappa.
Celui qui a posé ce piège reviendrait le chercher. Et ils ne seraient pas contents qu’elle ait libéré leur proie.
Claire se força à bouger, en gardant un pas léger et silencieux. Chaque craquement de feuilles sous ses pieds lui semblait assourdissant. Elle devait sortir avant que celui qui avait posé ce piège ne revienne.
Elle essaya de contrôler sa respiration, mais la panique lui gagnait la poitrine. Les arbres se pressaient autour d’elle, chacun ressemblant au précédent. Le sentier devait être proche, mais dans quelle direction ?
Puis, un bruit. Des voix lointaines, basses mais aiguës. Claire se figea, son pouls martelant ses oreilles.
Elle se laissa tomber, se blottissant derrière le tronc épais d’un arbre. Les voix devinrent plus fortes, les pas craquant dans les broussailles. Ils arrivaient.
Ses poings se serrèrent. S’ils la trouvaient, que feraient-ils ? Ce n’étaient pas des randonneurs occasionnels, mais des gens qui avaient laissé des pièges illégaux dans la forêt.
Elle jeta un œil dehors. Deux silhouettes se déplaçaient à travers les arbres, leurs formes changeant entre les ombres. L’une portait un fusil en bandoulière.
Un frisson la parcourut. Ce n’étaient pas seulement des braconniers. Ils étaient armés.
Elle devait continuer à avancer. Lentement, prudemment, elle se faufila dans les broussailles, en restant près du sol. Chaque pas représentait un risque, chaque respiration lui semblait trop bruyante.
Puis… CLAC. Une brindille sous sa botte. Les voix s’arrêtèrent. Un silence pesant emplit l’espace entre les arbres. Claire n’osa pas bouger.
Une voix d’homme brise le silence. « Tu as entendu ça ? » Une autre voix. « Ça pourrait être un animal. »
Le cœur de Claire battait si fort qu’elle croyait qu’ils pouvaient l’entendre. Elle s’accroupit plus bas, priant pour que le sous-bois soit assez épais pour la cacher.
Une longue pause. Puis des bottes craquèrent en s’approchant d’elle. Les muscles de Claire se tendirent. Elle devait faire un choix : fuir ou rester cachée.
Elle se tourna légèrement, examinant ses voies de fuite. Si elle sprintait, elle pourrait mettre de la distance entre eux. Mais ils avaient des armes. S’ils la voyaient, ils n’hésiteraient pas.
Elle fit un pas en arrière, puis un autre. Une branche s’accrocha à sa manche et elle se mordit la lèvre pour ne pas haleter.
Puis un cri : « Là ! J’ai vu quelque chose ! ». L’adrénaline monta. Claire s’enfuit.
Les branches lui arrachaient les bras alors qu’elle courait à travers les arbres. Les voix derrière elle criaient, ses pieds martelaient le sol de la forêt. Ils la poursuivaient.
Elle ne réfléchissait pas, elle courait. Ses jambes brûlaient, ses poumons se soulevaient, mais elle avançait. Les arbres se brouillaient, le monde se rétrécissait vers un seul objectif : s’échapper.
Puis, la lumière. Une clairière dans les arbres. La piste ! Elle s’est précipitée à travers les derniers broussailles juste au moment où une silhouette est apparue.
Un uniforme. Un badge. C’était un garde forestier.
Claire a à peine eu le temps de haleter que les hommes derrière elle s’écrasent contre les arbres. Le garde forestier a réagi instantanément, levant une main et leur criant de s’arrêter.
Un autre garde forestier est apparu sur le côté, le fusil levé. « Les mains là où on peut les voir ! »
Les hommes s’arrêtèrent net. Claire trébucha, essoufflée, et s’effondra sur ses genoux. Elle était en sécurité.
Derrière elle, les braconniers hésitèrent, puis levèrent les mains.
Le deuxième garde forestier s’est avancé pour sécuriser la situation. Claire s’est assise, tout son corps tremblant. C’était fini.
Derrière elle, la forêt s’étendait, immense et sans fin. Mais elle avait réussi à s’en sortir.
Elle expira en tremblant, levant les yeux vers le garde forestier qui l’avait sauvée. « Il y a quelque chose que tu dois voir », dit-elle, la voix enrouée.
Le piège à lynx roux. La preuve. La raison pour laquelle elle s’était presque perdue dans les bois.
Le garde forestier hocha la tête. « Laissez-moi vous ramener à la maison, mademoiselle. »
Tandis qu’ils la ramenaient, Claire jeta un dernier coup d’œil aux arbres. Quelque part, un lynx roux l’avait conduite jusqu’à cet instant. Une créature sauvage qui lui avait fait confiance.
Et au final, cela lui avait sauvé la vie.